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替代鋰電池，新能源領(lǐng)域的重要命題之一

發(fā)布時間：

2024-07-22

近日，根據(jù)美國證券交易委員會SEC上的文件顯示，鎳氫電池制造商EnerVenue正在尋求新一輪融資，期望金額為5.15億美元（約合37億元人民幣），該公司聲稱，開發(fā)了一種可替代鋰離子電池，用于長期可再生能源存儲的技術(shù)。目前文件顯示，EnerVenue已經(jīng)籌集到3.08億美元，還剩2.07億美元待售。

而EnerVenue上一輪融資，還要追溯到2021年的1.25億美元A輪，估值在4~6億美元，由斯倫貝謝新能源公司領(lǐng)投，沙特阿美Aramco Ventures、IDG資本跟投，EnerVenue牽頭人之一，香港中華煤氣集團主席、李兆基長子李家杰追加投資。

時隔三年再次開放融資窗口，并且無論是期望的估值還是融資金額，相比三年前都大幅增長，一個合理的猜想是，EnerVenue的技術(shù)迭代到了關(guān)鍵階段，資金需求巨大，商業(yè)化前景也逐漸明朗。畢竟此前A輪融資時，創(chuàng)始人崔屹曾表示，將加大力度拓展中國市場。而伴隨著中國新能源產(chǎn)業(yè)，尤其是鋰電池格局逐漸清晰，想要彎道超車，就必須得出奇制勝。

關(guān)鍵的華人明星

對于這個總部位于加利福尼亞州弗里蒙特的初創(chuàng)項目，乍一看我以為是美國科學(xué)家和VC們的杰作。

但實際上，EnerVenue是由美國斯坦福大學(xué)材料系教授崔屹牽頭創(chuàng)立的。

1976年出生于廣西壯族自治區(qū)的崔屹，有著一份令人羨慕的科研履歷。1993年，他考入中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)化學(xué)系，本科畢業(yè)后，在哈佛大學(xué)師從國際Top化學(xué)家Charles Lieber，僅用4年就完成了碩博連讀；之后在加州大學(xué)伯克利分校從事博士后研究，導(dǎo)師是另一位Top科學(xué)家Paul Alivisatos。

之后，他在28歲時就入選了世界Top100名青年發(fā)明家。29歲入職斯坦福大學(xué)、34歲升任斯坦福終身教授，38歲就被路透社評為世界排名第一的材料科學(xué)家。

2020年，他成為斯坦福能源研究所的首位華裔主任，也就是在同一年，他在李家杰的強力支持下，從0到1創(chuàng)建了EnerVenue這家能源創(chuàng)新企業(yè)，推動了科研成果從實驗室走向市場的落地。

EnerVenue是崔屹的第三次創(chuàng)業(yè)，早在2008年，崔屹就在美國硅谷創(chuàng)立了第一家公司Amprius。該公司專注于開發(fā)和生產(chǎn)新一代的高能鋰電池，致力于提高電池的能量密度和安全性，2022年，該公司已經(jīng)在美股上市。

2015年，崔屹開啟了第二次創(chuàng)業(yè)，他與諾貝爾物理學(xué)獎得主朱棣文教授合作，共同創(chuàng)立了4C Air公司。4C Air致力于將崔屹發(fā)明的一種能過濾99% PM2.5且透氣的納米高分子纖維過濾膜技術(shù)產(chǎn)業(yè)化。這項技術(shù)不僅用于制造口罩，還計劃用于生產(chǎn)紗窗等產(chǎn)品，以應(yīng)對空氣污染問題。

“無所不能的電池”

成立于2020年的EnerVenue，算是一個名副其實的年輕公司，但技術(shù)實力卻不可小覷。

據(jù)悉，EnerVenue推出的鎳氫技術(shù)，最初是用于儲存國際空間站和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡等衛(wèi)星電力的電池，最早由美國NASA開發(fā)并大規(guī)模應(yīng)用，從使用至今已經(jīng)有四十多年的歷史，以及超十萬次充放電循環(huán)。

之所以能夠在航天領(lǐng)域應(yīng)用，是因為鎳氫電池符合該領(lǐng)域理想電池的畫像：它可以承受嚴(yán)寒和酷熱，基本不需要運維，而且隨著時間的推移，其容量不會損失太多，這意味著它可以持續(xù)到航天器的預(yù)期壽命結(jié)束。

好歸好，但缺點也不是沒有——貴，當(dāng)然對于航天領(lǐng)域來說，這不是什么大問題，何況想必其他特殊的航天器零件來說，它的價格簡直不值一提。

但如果應(yīng)用在儲能領(lǐng)域，應(yīng)用到“地上”，價格可就成了鎳氫電池的一大阻礙了。也正是如此，雖然該技術(shù)在航天領(lǐng)域應(yīng)用頗久，但幾乎沒有人想著把它復(fù)制到其他領(lǐng)域。

直到2017年，斯坦福大學(xué)崔屹教授在NASA技術(shù)的基礎(chǔ)上，調(diào)整化學(xué)成分，去除了昂貴的鉑金后，情況發(fā)生了變化。崔屹預(yù)計，當(dāng)電池大規(guī)模生產(chǎn)時，這一調(diào)整和其他調(diào)整將有助于將每千瓦時成本降至80美元以下，且這個數(shù)字在持續(xù)下探，可能降到30美元或更低。

相比于此前每千瓦時約20000美元的成本，下降幅度是巨大的，這也是EnerVenue能夠獲得資本青睞的關(guān)鍵原因之一。

此外，按照其剛成立時發(fā)布的通稿中的描述，該電池技術(shù)還有以下優(yōu)勢：
1、使用壽命為30年，可循環(huán)使用30000 次，制造商還提供 20 年/20000 次循環(huán)保修，保證該期限過后電池容量至少剩余 88%，其每平方英尺的能量密度等于或優(yōu)于鋰離子電池。
2、EnerVenue 電池的最新版本擴展了該解決方案的操作靈活性（C/5 至 5C 的廣泛充電/放電范圍）和成本效益（材料成本低，資本支出低于鋰離子）優(yōu)勢，適用于各種用例的固定存儲項目。
3、鎳氫電池技術(shù)在偏遠(yuǎn)和惡劣條件下的性能尤其出色，工作溫度范圍為-40°C至60°C，美國宇航局衛(wèi)星上的使用就證明了這一點，并且無火災(zāi)或熱失控風(fēng)險，無有毒物質(zhì)，具有廣泛的快速和慢速充電功能。

EnerVenue首席執(zhí)行官Jorg Heinemann還曾提到，這種電池具有防火性能，可以輕松進入鋰離子電池?zé)o法進入的領(lǐng)域，或者進入人們對鋰離子電池有所擔(dān)憂的領(lǐng)域。簡而言之，鎳氫電池可以做到鋰電池所能做的一切，甚至更多。

不過，電池本身看起來更像加長的SCUBA氣瓶，這是因為它們必須包含氣態(tài)氫，當(dāng)電池充電時會釋放氫。這也就決定了，EnerVenue主要應(yīng)用在公用事業(yè)規(guī)模的能源存儲場景中，像是住宅、商業(yè)和工業(yè)建筑的備用電源系統(tǒng)，而且它們目前也不會在爭奪電動汽車的市場。

萬事具備，只差量產(chǎn)

復(fù)盤EnerVenue這四年的發(fā)展歷程，不難發(fā)現(xiàn)，它是一個商業(yè)化很迅速的項目。此前的兩輪融資，分別完成了技術(shù)實驗落地和建設(shè)工廠的任務(wù)。

A輪融資后，該公司便發(fā)力商業(yè)化，并接連簽下了多個訂單。比如，與可再生能源開發(fā)商Pine Gate Renewable Energy簽訂了2.4GWh 訂單，以及Schlumberger New Energy的訂單。

2023年9月，Heinemann曾透露，該公司已經(jīng)擁有超過7GWh，即價值約4億美元的采購訂單，他還說：“我們的使命是成為為全球發(fā)電廠、企業(yè)和家庭提供服務(wù)的第一大固定存儲供應(yīng)商。”

同年10月，EnerVenue與巴西的一家客戶簽署了為期三年的主供應(yīng)協(xié)議 (MSA)。這筆交易標(biāo)志著EnerVenue進入南美市場。

EnerVenue之所以能夠順利簽單，宏觀來看，目前各國對能源儲存的投資已超過350億美元，而兩年前僅為200億美元。回歸到EnerVenue本身，有巨頭站臺是一方面原因，更為重要的是，其擁有成本比鋰電池更低，雖然單價高，由于少了很多維護成本，在客戶看來，更具性價比。

EnerVenue稱，鎳氫電池的設(shè)計非常易于制造和組裝。預(yù)計制造、加工和資本支出成本將約為同等容量鋰離子電池的五分之一。對EnerVenue來說，這意味著更高的利潤率。

“我們知道這項技術(shù)是可行的，”Heinemann表示，“許多潛在的技術(shù)風(fēng)險已經(jīng)得到解決。為了擴大生產(chǎn)規(guī)模，工程和運營方面的挑戰(zhàn)仍有待克服，但我們已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)擺脫了‘科學(xué)項目’模式。”

所以，EnerVenue下一個挑戰(zhàn)將是完成工廠建設(shè)、擴大生產(chǎn)規(guī)模并將其新型電池推向世界各地，相信這也是此次5.15億美元融資的主要用途。因此從去年開始，EnerVenue就已經(jīng)開始快速推進建廠的規(guī)劃和時間表了。

去年3月，EnerVenue表示正在美國肯塔基州建立一座1GWh工廠，并計劃年底投產(chǎn)。該工廠占地55個足球場，將設(shè)有電池設(shè)計、制造和測試設(shè)施。在當(dāng)?shù)卣闹С趾?EnerVenue的10億美元投資下，計劃達(dá)到年生產(chǎn)能力為20GWh。

同年10月底，EnerVenue投資建設(shè)的屹創(chuàng)新型儲能項目，已經(jīng)落地常州市武進高新區(qū)，這也是一個1千兆瓦時 (GWh) 儲能工廠。該項目預(yù)計將于明年初完工，隨后將在美國和中國建設(shè)高達(dá)10千兆瓦時的儲能工廠。

隨著EnerVenue推進鎳氫電池大規(guī)模商業(yè)化，已經(jīng)證明鎳氫電池技術(shù)在很多領(lǐng)域具有鋰電池?zé)o法比擬的技術(shù)優(yōu)勢。

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